Chân dung cựu tiền đạo Huỳnh Quốc Cường

Huỳnh Quốc Cường được xem là một trong những tiền đạo xuất sắc nhất của bóng đá Đồng Tháp cũng như bóng đá nước nhà ở giai đoạn thập niên 90. Với vẻ bề ngoài hào hoa và lối thi đấu kỹ thuật, cựu tiền đạo quê Sa Đéc đã được nhiều người yêu thích.

Huỳnh Quốc Cường (trái) trong trận đấu gây quỹ từ thiện với Câu lạc bộ nghệ sĩ Chân Tình

Nói về Huỳnh Quốc Cường, người hâm mộ nghĩ ngay tới bàn thắng mà anh ghi được tại Tiger Cup 1996 trên đất Singapore. Trong trận tranh hạng 3 với Indonesia, sau pha đi bóng của tiền vệ Hồng Sơn, Quốc Cường thực hiện cú đánh gót ghi bàn cực kỳ nghệ thuật. Bàn thắng đó đã giúp tên tuổi của Quốc Cường ngày càng vươn xa trong sự nghiệp. Nhớ lại thời điểm đó, Huỳnh Quốc Cường cho biết: “Lúc ấy, mình rất hạnh phúc bởi bàn thắng không chỉ giúp đội nhà giành chiếc huy chương đồng, mà bản thân còn được nhiều người biết đến. Ngay sau trận đấu, hình ảnh của tôi xuất hiện nhiều trên mặt báo và cả trên truyền hình. Tôi cảm thấy tự hào khi làm được điều đó”.

Tài năng của Huỳnh Quốc Cường được phát hiện khi anh nổi danh khắp thị xã Sa Đéc (nay là TP.Sa Đéc) ở tuổi 16. Sau một loạt giải đấu gây ấn tượng mạnh, Quốc Cường được gia nhập đội bóng Đồng Tháp khi mới 19 tuổi. Và  2 năm sau, Quốc Cường chính thức được thi đấu ở đội 1. Những gì mà người ta thấy ở Huỳnh Quốc Cường trên sân cỏ là phong cách chơi bóng hào hoa, mềm mại, đậm chất nghệ sĩ, nhưng tràn đầy khát khao và nhiệt huyết. Anh luôn là trung tâm của mọi đường lên bóng tấn công của Đồng Tháp. Thời điểm đó, bóng đá tỉnh nhà không thiếu những tài năng kiệt xuất. Ngoài Quốc Cường còn có Công Nhậm, Công Minh, hay Tấn Thành. Chính thế hệ đó đã tạo nên bước ngoặc rất quan trọng của bóng đá vùng Đồng Tháp Mười. Giai đoạn những năm 1995-1996, Đồng Tháp chơi bóng với lối tấn công “máu lửa” đã làm say mê biết bao người hâm mộ. Năm 1996 đã đánh dấu mốc son quan trọng khi Quốc Cường cùng đồng đội dành chiến thắng trước Công An TP.HCM với tỷ số 3-1 để lên ngôi vô địch Quốc gia. “Năm đó, Đồng Tháp có đội hình rất mạnh, ngay cả những cầu thủ thi đấu dự bị cũng có chuyên môn tốt. Nhờ đó mà đội bóng đã đoạt chức vô địch lịch sử” - Huỳnh Quốc Cường cho biết.

Sau khi cùng Đồng Tháp đăng quang ngôi vô địch, Huỳnh Quốc Cường cùng với đội bóng Đồng Tháp chinh chiến tại sân chơi châu lục. Tuy bị loại nhưng Đồng Tháp cũng đã để lại nhiều ấn tượng sâu sắc. Thời điểm đó, Huỳnh Quốc Cường cùng với Trần Công Minh là 2 cầu thủ Đồng Tháp được triệu tập lên đội tuyển Quốc gia và cả 2 đã dành được Huy chương bạc SEA Games 18 năm 1995 tại Thái Lan và Huy chương đồng Tiger Cup 1996 - tiền thân của AFF Suzuki Cup hiện giờ. Với thành công đó, thế hệ vàng của bóng đá Việt Nam gồm Quốc Cường, Huỳnh Đức, Hồng Sơn và Công Minh còn tham gia đóng phim. Khi đó, người hâm mộ nhìn thấy Quốc Cường không chỉ đá bóng giỏi mà còn có tài diễn xuất.

Tuy nhiên, sau thời điểm đó, Huỳnh Quốc Cường liên tục bị chấn thương hành hạ. Năm 1997, anh chia tay sự nghiệp bóng đá, nhưng sớm “tái xuất” vào năm 2002. Quốc Cường quay trở lại thi đấu trong thời điểm bóng đá Đồng Tháp đang gặp khó khăn. Thế nhưng việc tái phát chấn thương khiến anh không thể đóng góp nhiều cho đội bóng quê hương và cái kết cuối cùng là Quốc Cường chính thức chia tay sự nghiệp cầu thủ. Sau đó anh làm huấn luyện được vài năm rồi chuyển sang làm kinh doanh vận tải.

Dù đã chia tay bóng đá, nhưng Huỳnh Quốc Cường luôn được người hâm mộ nhớ đến như “tiền đạo sát thủ có gương mặt thư sinh” và nhớ cả những bàn thắng đã gắn liền với tên tuổi của anh.

P.L - L.Vinh